中国少子化┃年間1.48万園減少、生徒数の急減：幼稚園閉鎖の波が誰に最も大きな影響を与えるのか？

前書き

「幼稚園に通っていたら、学校がなくなってしまった。」

「家の近くの幼稚園が、今日倒産した。」

「助けてください、他に編入できる幼稚園はありますか？急いでいます。」

想像できないことが連発しています。人口が多い中国で、幼稚園が「倒産する」日が来るとは。2020年から、幼稚園閉園のニュースが増え始め、人々は最初こそ驚きを隠せませんでしたが、次第にそれが当たり前のこととなり、気がつけば幼稚園が過剰になり、多くの地域で幼稚園の募集が低調となり、生徒獲得競争が白熱化している状況です。

教育部の最新統計によると、2022年には全国で28.92万の幼稚園がありましたが、2023年には27.44万園に減少しています。つまり、1年間で1.48万園減少したことになります。

幼稚園が大規模に閉鎖されている直接的な原因は、在園する幼児が減少していることです。2021年には、中国で初めて在園幼児数が減少し、その年は13万人減少しました。2022年にはその減少幅が拡大し、178万人減少しました。そして2023年には、さらに535万人もの幼児が在園しなくなりました。

幼児の減少により、多くの幼稚園が存在意義を失い、閉鎖を余儀なくされています。幼稚園の閉鎖は生徒が足りない地域だけでなく、人口が十分にいる市や県でも避けられませんでした。武漢、北京、南京などの地域でも、幼稚園が生徒減少の危機に直面しています。武漢のある幼稚園の園長は、100人が卒園予定であるのに対し、現在までに40人しか新入生が集まらないと語っています。その中で働く教師たちも、募集や雇用のプレッシャーに直面せざるを得ません。

人口の多い湖南省でさえ、圧力に耐えられず新しい政策を打ち出し、「幼稚園の適切な再編・撤退を秩序よく進めるよう」求めています。これは現在、中国で省レベルで初めて幼稚園の配置を調整する提案がなされた例であり、適齢児童と幼稚園の数の比率がどれだけ厳しいかが分かります。政府の介入による指導が必要なほどです。

この変化の序幕はすでに開かれています。この転換点において、多くの学齢期の親たちは複雑な心境になっています。かつては幼稚園に入れるために必死になって競争し、人気のある幼稚園では親がテントを張って徹夜で並ぶ光景も見られました。しかし今では、幼稚園が突然閉鎖され、子どもに学びの場を失わせないために、親たちは再び奔走し始めています。

急成長する幼稚園、10年間で倍増

「人生百年、『幼学』に立つ」。幼稚園は生涯学習の始まりとして、長らく過小評価されてきました。

1990年代以前、幼稚園のほとんどは公立や集団で運営されており、両親と一緒に工場の全日制幼稚園に通うのが一世代の集団記憶です。その後、改革開放が進むにつれ、各級政府や企業・事業単位の後方支援部門も社会化改革を進め、社属の幼稚園が分離され閉鎖され、私立の幼稚園が誕生しました。しかし、この段階の私立幼稚園はまだ主流ではなく、初期段階にありました。

1997年、国務院は「社会的力量による学校運営条例」を発布し、社会的力量による学校運営の合法性を奨励し、私立幼稚園の割合がさらに増加しました。2000年以降、都市化の進展とともに大量の人口が流入し、社会全体で教育への関心が高まり、入学定員が「緊張」する状況が生まれ、学前教育が最も先に影響を受けました。

北京を例に取ると、2004年には外来人口がすでに北京市の中心地域に入り込んでおり、新生児の54％が非戸籍人口となっていました。このような学前教育から排除された集団に対して、都市は十分な教育資源を提供しておらず、「幼稚園に入るのが難しい」という状況が生じました。一部の人気幼稚園では「生まれたばかりで予約が必要」とさえ言われるほどでした。

北京海淀区で幼稚園に入るには、募集の段階から大きな騒ぎになります。毎年6月、親は海淀区学前教育総合管理サービスプラットフォームにログインし、入園希望を選択することが最初です。これは大学入試の志望校選びのようなもので、10校の幼稚園を順番に選び、すべての「戸籍所在地」または実際に海淀区に居住している適齢児童が一斉に競争し、順番に入園が決まりますが、この政策も毎年変わっています。

「需給の不均衡」の下で、矛盾はますます鋭くなりました。2010年11月、国務院は学前教育の発展を促進するための「国の十条」を発布し、「入園困難」という社会問題を解決することに着手し、政府の投入を主とする多元的な教育資金調達システムを整備し、教育投入を大幅に増やしました。

2016年、「民間教育促進法」（略称：民促法）が改正され、民間学校の営利性と非営利性が明確に分類されました。営利性幼稚園の地位が政策的に保障された後、幼児教育における資本の証券化が加速し、「紅黄藍」幼稚園の上場はまるで強心剤のように働き、その後の幼稚園の買収がピークに達しました。

資本の介入により、幼稚園の設立コストや授業料も上がりました。2015年から2016年にかけて、ある省都で新設された幼稚園の月額料金は1500～2000元でしたが、2017年から2018年には3000～4500元に急上昇しました。それでもなお、多くの適齢児童がいたため、民間幼稚園はほとんど生徒を集める心配がなく、親たちも喜んでお金を支払いました。

内外の要因が交錯し、中国の私立幼稚園の数は、2008年の10万園から2018年にはほぼ20万園に倍増しました。また、中国の学前教育の粗入学率も、2008年の約36％から2018年には約70％に増加しました。

二人っ子政策が解禁された後、予想されるベビーブームに備えるため、全国各地で力を入れて幼稚園の数を大幅に増やしました。2021年には、全国で幼稚園が29.5万園に達し、すべてが順調に進んでいるように見えました。

しかし、予想外の「危機」はすでに訪れていたのです。

「入園難」から生徒不足へ：幼稚園の生存危機

2017年末、北京市朝陽区の「紅黄藍幼稚園」で発覚した虐待スキャンダルが、過熱する幼稚園の市場化に急ブレーキをかけました。

2018年、規制が明確化され、民間幼稚園は単独または一部資産としての上場が禁止されました。また、「公民比率」が設定され、公立幼稚園が50%、民間の普及型幼稚園が30%、残り20%が民間市場型幼稚園とされ、幼稚園の淘汰が始まりました。

しかし、一難去ってまた一難。厳しくなった政策が浸透する前に、さらなる問題が浮上しました。それは、短期間の出生率の上昇が終わり、2017年以降、新生児の数が毎年100万から200万ずつ減少し始めたことです。この「バタフライ効果」が全国的に波及し、大きな影響を与えました。

2019年、中国の人口出生率は10.48‰でしたが、2020年には8.52‰に、2022年には6.77‰まで低下し、新生児数は1000万人を下回り、956万人に減少しました。

幼稚園の入園年齢が3歳から6歳であることから、2019年が幼稚園への入園が最も難しかった時期であり、それ以降は入園児童数が減少し続けています。2021年、中国の在園幼児数は初めて減少に転じ、その年は13万人減少しました。2022年にはさらに減少し、178万人減少。2023年にはさらに減少が加速し、535万人も減少しました。

その結果、2022年には全国の幼稚園数が28.92万所で前年から5600所減少し、2023年には27.44万所にまで減少しました。つまり、2年間で中国の幼稚園数は2.04万所減少し、そのうち2023年だけで1.48万所が閉鎖されたことになります。これにより、幼稚園の数も在園幼児数も減少し、業界の規模は縮小することが決定的となりました。

さらに、突如として襲ったコロナの禍が、幼児教育業界全体に重い影を落としました。2022年末、『新京報』によると、北京市大興区のある民間幼稚園は、パンデミックによる1ヶ月間の休校後に突然閉鎖されました。園長は、閉鎖はやむを得ない決断であり、年末には324万元の賃料を支払わなければならなかったが、家主は分割払いを拒否し、休校期間中も保育料を徴収できなかったため、賃料、水道光熱費、教職員の給与は通常通り支払われる必要があり、資金繰りが非常に厳しかったと述べています。

これらの不利な要因が重なり、幼稚園の募集活動は非常に困難になっています。全国各地で「閉園ブーム」が起こり、多くの民間幼稚園が一斉に閉鎖や登録取消しを行い、投資家が資金を持ち逃げしたり、保護者が返金を求めてトラブルが発生したりと、問題が続発しています。

かつては「安泰」とされていた公立幼稚園も、今や厳しい状況に直面しています。以前は厳格に学区を指定していた幼稚園が、今では戸籍や住宅条件の制限を緩和し、保護者に直接電話をかけて入園を勧めるようになっています。

特定の企業向けに運営されていた「特供型」幼稚園も、社会に向けて募集を始めています。2023年春の新学期が始まる前に、武漢のある中央企業の幼稚園が、職員でなくても入園できるように募集を行い、例外的な対応を取りました。

最大の圧力にさらされている民間幼稚園は、子供を獲得するためにさまざまな工夫を凝らしています。最近話題になった江蘇省徐州市の幼稚園では、子供たちに饅頭の蒸し方や料理を教えるだけでなく、足でミシンを踏む技術も学ばせ、生存能力を強化して将来の社会生活に無理なく移行できるようにしています。

同様に、山東省のある幼稚園も、料理や裁縫だけでなく、スポーツ訓練でも先を行く差別化路線を進めています。

しかし、こうした「独自の自救策」も、根本的な解決には至っておらず、業界全体が衰退期に入っており、その連鎖反応は続いています。

人口減少の長期化：教育は容易になるのか？

幼稚園の生存をかけた試練が次々と押し寄せており、在園幼児の数が減少し続けることで、この影響は徐々に小学校、中学校、高校、そして大学へと広がっていくかもしれないです。

2022年以降、中国の人口は2年連続で減少しており、2023年には合計特殊出生率が1.0前後まで低下し、正常値の半分以下（合計特殊出生率2.1）となっています。この人口減少の傾向はもはや逆転するのが難しい状況です。北京師範大学のモデル予測によれば、2035年には全国の小学校と中学校の必要数がそれぞれ9.28万校と4.79万校となり、現在の教師と生徒の比率に基づくと、2035年までに全国で約150万人の小学校教師、37万人の中学校教師が余剰になると見込まれています。特に、小学校教師の余剰が大きく、中学校教師は一時的に不足し、その後余剰となる見込みです。

大学入学者数のピークは2035年に到来し、その後は減少に転じる見込みです。高等教育が早期に縮小を図らない限り、その影響が広がるにつれて、大学の閉鎖ラッシュはさらに悲惨なものになるかもしれません。

このような事態は、実際に日本でも既に起こっています。人口減少が最も早く進んだ日本では、長期間にわたって学生を十分に確保できず、多くの私立大学が閉鎖を余儀なくされました。

また、世界で最も出生率が低い韓国でも、深刻な学生不足により、多くの大学が閉鎖の危機に直面しています。2020年、韓国での大学入試受験者数が初めて50万人を下回り、10年前には70万人を超えていたのに対して、受験者数が大幅に減少しました。すでに受験者数が大学の募集定員を下回っており、韓国のメディアは、大学が「桜の花の時期」とともに次々と閉鎖される可能性を悲観的に予測しています。

この状況が波及すれば、全体の圧力も増大していくでしょう。例えば、不動産業界では、国家統計局が最近発表したデータによると、不動産業の売上高が前年同期比で5.4%減少しており、全国70の大中都市で販売価格が全面的に下落しています。そのうち半数の都市では10ヶ月連続で価格が下落しており、需要の崩壊は、以前から大きなバブルが存在していた都市での崩壊を加速させることも多発しています。